早在1936年，日本实业家就在天津建立了昌和工厂，生产自行车，品牌是“铁锚”。1949年1月，天津解放后，天津市军事管制委员会工业接管处派人接管了昌和工厂，暂定名为军管天津机器厂第二分厂，并拨付十三万斤小米作为生产经费，工厂全面复工。
1949年10月1日新中国成立，厂名正式被命名为天津自行车厂。建国初期，全厂开展“造新中国一代坚固、耐用、美观、轻快的自行车”活动，以霍宝庭、李宝善、刘玉林、高富林、唐稚元为首的20多名工人自愿组成了试制组。同年的7月5日，10辆样品车造出来了。当时正值世界和平运动，为了表达对世界和平的向往和热爱，也为了凸显它结实、轻快、漂亮的特点，车子被命名为飞鸽牌，从此新中国第一辆全部国产化的自行车诞生了。
建国初期，毛泽东主席来津视察时，在参观展览中还特别关注过飞鸽自行车。此后的30年间，党和国家领导人刘少奇、荣毅仁等先后到天津自行车厂视察。直到上世纪八十年代，天津自行车产业始终保持着高速发展的势头，累计为国家创造利税60多个亿，年产达到600万辆，成为天津市支柱产业之一。
1989 年 2 月 25 日下午，在北京钓鱼台国宾馆，李鹏总理亲自把两辆“飞鸽”自行车作为“国礼”送给布什总统和夫人。世界各大媒体分别用十几种文字对此进行了报道。今天，在美国前总统乔治·布什博物馆里还陈列着那辆他曾试骑的“飞鸽”自行车。
但随着计划经济向市场经济的转轨，“飞鸽”经历了一场浴火重生的严峻考验，特别是民营企业的大量涌入和激烈的市场竞争，飞鸽集团逐渐走向滑坡。1999年集团所属18户企业中仅有1户企业正常生产。飞鸽集团，这条曾在计划经济时期乘风破浪的大船，在社会经济转轨的瞬间“搁浅”了。
陷入困境的飞鸽集团领导班子痛定思痛，决定“砍树留根保品牌”，提出了“重塑企业机制，化解经营风险，恢复发展品牌，形成经济规模，运用政策减负，确保行业稳定”的总体思路。宜股则股、宜租则租、宜卖则卖，以“飞鸽”品牌为龙头，整合相关企业，实现低成本扩张、高起点发展，推进机制创新。到2005年，全集团已分立出119个实体，并重点投资入股组建了飞鸽自行车有限公司、飞鸽电动自行车制造有限公司、飞鸽电动三轮车制造有限公司及与之配套的飞鸽自行车零件生产企业。200多个款式的飞鸽自行车产品遍布全国，近300个总经销和专卖店纷纷崛起，出口量逐年增加，先后销往50多个国家和地区。
为了进一步拓展市场，飞鸽集团全力实施品牌发展战略。3年间，“飞鸽”先后荣获“国家免检产品”“中国驰名商标”“中华老字号”和“最具市场竞争力品牌”等一系列殊荣，“飞鸽”的影响力和市场占有率大为提升。据中国品牌权威部门认定：飞鸽品牌价值已突破5.4亿元人民币。
2011年10月，天津市飞鸽电动车制造有限公司又把飞鸽电动自行车作为“国礼”，分别送给美国总统奥巴马和美能源部部长朱棣文。
2013年初，占地325亩的飞鸽静海产业园交付使用，并成为飞鸽品牌实现“调高、调优、调强”发展的里程碑。
2014年，飞鸽集团在天津市新一轮国企改革重组中，融入天津渤海轻工投资集团的新格局。进入“十三五”以来，飞鸽集团致力于做强做大主业板块，做响做亮“飞鸽”品牌，集全集团之力，集中优势资源，发展飞鸽自行车和飞鸽电动车产品，实现“飞鸽”品牌的系列化、多样化、品质化发展。打造以飞鸽自行车和电动车产品为龙头，以主要零部件产品为补充，上下游产业紧密衔接，关联产品配套发展的产业格局。形成产业集群优势和品牌联动效应，实现飞鸽集团的产业规模化和链条化发展。
2016年6月26日，中共中央政治局常委、国务院总理李克强亲自视察了天津飞鸽自行车体验店。并做出重要指示：希望你们一定要以时不我待的紧迫感加快转型，发扬勇于创新的企业家精神和追求精益求精的工匠精神，让老树不断发新芽，更加枝繁叶茂，打造中国传统企业的“百年老店”。
历经了80年风风雨雨的“飞鸽”品牌如今已经进入了转型升级的新时代。
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